Un an depuis sa prise de fonctions… qu’a réalisé la brigade Afrique au Mali ?
Le combattant se déplace au rythme de la musique dans sa voiture, à la recherche d’une chanson qui lui ressemble, qui reflète son pays qu’il a quitté et auquel il ne reviendra peut‑être pas ; la nostalgie et le désir de sa famille et de son foyer, l’angoisse du présent et de l’avenir, tout cela le pousse à fuir vers la musique en quête…
D'après les sources officielles, cette scène faisait partie d’un extrait vidéo de vingt‑quatre secondes diffusé par le « Corps d’Afrique » sur son compte « X », alors que son activité sur la plateforme s’est intensifiée depuis les attaques du samedi 25 avril dernier. Le 7 juin, le corps a clôturé sa première année au Mali, après la dissolution du groupe Wagner et l’annonce de la fin de sa mission, remplacé par le corps connu sous le nom d’« Africa Corp », rattaché au ministère russe de la Défense. Le corps se préparait à célébrer le premier anniversaire de ses opérations au Mali et à mettre en avant ce qu’il considère comme des victoires et des contributions à ce qu’il appelle la « purge du territoire des groupes armés », avant que tout ne s’évapore le matin du samedi 25 avril sous les coups d’une attaque coordonnée menée par le groupe Nasser al‑Islam et son allié le Front de libération d’Azawad.
Ces groupes armés ont infligé un coup dur à l’armée malienne et à son allié, le Corps d’Afrique, notamment après la chute de Kidal aux mains des armés, les obligeant à se retirer après de violents combats les 25 et 26 avril. En flash‑back, l’attaque survint quelques jours après le transfert des responsabilités sécuritaires au Corps d’Afrique, qui avait remplacé le groupe russe Wagner. Wagner avait annoncé la fin de sa mission au Mali, affirmant que ses opérations avaient permis de reprendre toutes les capitales des régions et de les remettre sous le contrôle du gouvernement malien.
Le départ de Wagner ne signifiait pas un retrait de la Russie, car il fut remplacé par le Corps d’Afrique. Il ne s’agissait que d’un changement de nom, consolidant une présence plus institutionnalisée en Afrique, sous l’égide de Moscou. Cette réorganisation globale a suivi la mort du fondateur du groupe, Yevgeny Prigoïgine, dans un accident d’avion en 2023, après son rébellion contre Moscou, poussant les décideurs du Kremlin à réexaminer toutes les opérations du groupe afin de les aligner sur les intérêts de l’État russe.
Selon des médias, le nombre de combattants du « Corps d’Afrique » s’élèverait à environ six mille, répartis ainsi: près de deux mille au Mali, plus de 1 600 en République centrafricaine, entre 100 et 300 au Burkina Faso, et entre 100 et 200 au Niger. Après avoir pris ses fonctions au Mali, le corps a publié une déclaration affirmant que « la Russie ne perd pas son pied d’ancrage, mais poursuit son soutien à Bamako, désormais à un niveau plus profond et stratégique ». À ce moment‑là, l’armée malienne livrait des combats acharnés contre les groupes armés qui avaient réussi à se reconstituer et à reprendre l’initiative offensive, comme en témoigne l’attaque du camp de Boulkessi en juin de l’an dernier, coïncidant avec le début des missions du corps.
Le groupe Nasser al‑Islam, à travers cette attaque, a montré son passage de tactiques de guérilla en zone rurale à une campagne visant à imposer son contrôle autour des centres urbains et à consolider son influence politique au Mali. Malgré les changements annoncés par la Russie concernant son intervention au Mali via la création d’un nouveau corps rattaché à Moscou, la recrudescence des attaques armées durant l’été dernier a conduit à des revers à Tinzawatène en 2024, puis à Kidal et Tessalit en avril dernier. Les groupes armés ne se limitent plus au nord du Mali; ils ont déplacé le conflit vers le centre et le sud du pays, élargissant ainsi le foyer des combats et rendant la mission de l’armée et du Corps d’Afrique plus difficile.
Selon des experts militaires, les Russes manquent de la couverture aérienne suffisante pour sécuriser un théâtre d’opérations aussi vaste, couverture qui était assurée auparavant par la France lors de ses opérations. Plusieurs analystes s’accordent à dire que les pertes récentes du Corps d’Afrique sont principalement dues à « une faiblesse du renseignement de terrain, faute d’informations suffisantes sur les déplacements des armés et leurs points de rassemblement », des capacités dont disposaient les services de renseignement français et américain lorsqu’ils étaient actifs au Mali. Le concept de perte est atténué par le Corps d’Afrique qui minimise l’importance de la chute de Kidal aux mains du Front de libération d’Azawad, affirmant que cet événement ne constitue pas un point stratégique décisif dans le conflit du pays.
Les Russes ne partagent pas l’idée que le contrôle de la ville signifie détenir les clés du Nord du Mali, estimant que Kidal n’est ni « un centre logistique majeur », ni un point de contrôle des voies de transport vitales ou des passages frontaliers. Le corps explique, dans un communiqué, que « l’importance de Kidal est avant tout historique et politique », la ville ayant longtemps été un foyer de rébellion dans la région d’Adrar des Ifoghas, plus qu’un site à valeur militaire directe. Ce communiqué, publié 22 jours après la chute de la ville, est perçu comme une tentative de réduire le poids de la déception des autorités de transition à Bamako et la pression médiatique née de l’échec de la tentative de rétablir le contrôle sur l’ensemble du territoire malien et de le « purger » des éléments qualifiés de « terroristes » par Bamako.
Le corps indique que « la focalisation médiatique sur la ville vise à créer un impact psychologique et informationnel, poussant les autorités de Bamako à prendre des décisions militaires impulsives », ce qui pourrait entraîner un épuisement des forces dans un environnement désertique étendu. En réponse aux revendications de reconquête de la ville et aux plaintes du public, le corps a souligné que toute opération militaire dans la région doit tenir compte de la nature du vaste terrain désertique et du danger des embuscades, rappelant que « attirer les forces au cœur du désert » reste l’un des scénarios les plus périlleux des opérations en cours. Il demeure plausible que la chute de Kidal et de Tessalit incite les forces russes à envisager un retrait tactique de plusieurs zones du Nord du Mali, alors qu’elles se concentrent davantage sur la sécurisation des grandes villes et des voies d’approvisionnement vers Bamako, parallèlement à la montée des tentatives du groupe Nasser al‑Islam d’imposer un blocus économique à ces routes.