Le chercheur irakien Dr Karim Farhan écrit : « Ali Abdullah Saleh, tel que je le connais… du poignard du pouvoir et des fusils de la tribu à la danse sur les têtes de serpents ».

Selon les dernières informations, karim Faraman, écrivain irakien, académicien et professeur de droit et de systèmes politiques à l’Université des Deux Frères, à Ifrane (Maroc). Ancien lecteur combinant témoignage vécu et analyse politique approfondie, le brillant universitaire irakien le Dr. Karim Faraman, dans son article « Ali Abdullah Saleh tel que je l’ai connu… du poignard du pouvoir et des fusils de la tribu à la danse sur les têtes de serpents », dresse le portrait du défunt président yéménite, révélant des facettes de son habileté politique, de ses outils de gouvernance et du réseau d’équilibres tribaux et régionaux qu’il maîtrisait, avant que les équations de puissance et les alliances ne se retournent contre lui.

Fort de son expérience d’enseignant en sciences politiques à l’Université de Sanaa et de ses contacts avec les cercles décisionnels yéménites, Faraman offre un témoignage historique riche mêlant récit et analyse, et tire de l’expérience de Saleh des leçons sur les paradoxes du pouvoir, les dangers de la manœuvre et les limites de l’intelligence politique lorsque les balances du pouvoir basculent. Un article solide qui mérite lecture et réflexion. Mon séjour dans les villes du « Yémen heureux » et mon travail d’enseignant en sciences politiques à l’Université de Sanaa, peu après la fin de la guerre du Golfe en 1991, ainsi que ma mission officielle près du bureau du défunt président Ali Abdullah Saleh, que Dieu ait son âme, m’ont offert une occasion rare de plonger dans la géographie de l’histoire: terre des ancêtres, berceau du premier monde arabe et foyer des conquêtes.

Ce séjour n’a pas été une simple escale académique passagère, mais une terrasse d’où j’ai pu observer de près la cuisine du pouvoir politique yéménite et toucher aux fils du caractère du président Ali Abdullah Saleh. Mon lien avec lui s’est renforcé lorsque j’ai eu l’honneur d’enseigner à sa fille aînée, la respectable et érudite Balqis, épouse de son neveu, M. Yahya Mohamed Abdullah Saleh.

Le président Saleh possédait une intelligence innée aiguë et une capacité de manœuvre rare, façonnée par l’environnement yéménite complexe. Grâce à cette intelligence seule, il a pu prendre les rênes du gouvernement d’un pays vaste, d’une sensibilité géostratégique élevée, et diriger un peuple à la volonté ferme et à la dureté extrême; le Yéménite ne se sépare jamais de son arme automatique (le Kalachnikov) ni de son poignard traditionnel (le janbiya), au point que, de par la prolifération des armes, j’ai eu l’impression qu’elles faisaient partie de la biologie même de l’homme là‑bas, comme si l’individu n’était créé que pour être guerrier! Je me souviens d’une anecdote amusante illustrant cet état d’esprit: j’attendais un ami dans un café de la rue Jamal, au cœur de Sanaa, lieu de rencontre habituel de l’élite irakienne – ingénieurs, universitaires, médecins – qui, fuyant le blocus sévère, s’étaient réfugiés au Yémen.

Soudain, le café fut envahi par un cheikh tribal, affichant une prestance imposante, qui s’écria d’une voix retentissante, résonnant comme les montagnes: « Où sont les Irakiens? Je cherche un ingénieur qui travaillerait avec moi, salaire en dollars, logement meublé et billets d’avion annuels! » Les présents se précipitèrent; le premier déclara: « Je suis ingénieur civil, prêt à travailler », le second: « Je suis ingénieur mécanicien ».

Mais le cheikh secoua la tête, refusant, et dit d’un ton étrange: « Non, je ne veux ni civil, ni mécanicien, ni électricien… je cherche exclusivement un ingénieur de missiles sol‑sol! » Ce climat chargé de force a rendu Ali Abdullah Saleh vulnérable lorsqu’il a déclaré un jour ne pas comprendre le dirigeant du Yémen comme il le comprenait lui‑même. Il maîtrisait l’art du jeu sur les cordes: il jouait et manipulait, rapprochait un cheikh et écartait un officier, naviguait entre les pôles de pouvoir des cheikhs, tribus, commerçants et partis, tout en gardant une distance de sécurité intelligente.

Comme le décrivait le cheikh Sinan Abu Lahoum, que Dieu ait son âme, il « sait exactement quand piquer », quand intercéder, quand honorer et quand exclure! Je l’ai interrogé une fois, en entretien privé: « Monsieur le Président, ne craignez‑vous pas d’être assassiné au milieu de cette forêt armée? » Il me répondit avec une confiance absolue: « Jamais, tant que mes coffres sont remplis de dollars et de riyals, je n’ai aucune peur.

La vraie peur apparaît quand les coffres se vident; alors seuls les étrangers joueront leur jeu chez moi. Celui qui gouverne le Yémen, comme celui qui gouverne les têtes de serpents, ne sait pas qui sera le premier à être écrasé. » Saleh excella dans le « jeu des équilibres » pour assurer sa survie et obtenir du soutien; au début des années 1990, alors que les premières graines du mouvement houthi apparaissaient dans le nord de Saada, il alimentait simultanément un mouvement djihadiste salafiste opposé, dirigé par le cheikh Muqbil al‑Wadi‘i, en finançant les deux parties avec argent, vivres et armes, afin de frapper son coup préféré: attirer l’attention des puissances internationales et du voisin, le Royaume d’Arabie Saoudite, et obtenir leur soutien comme soupape de sécurité.

Dans ce contexte, je rappelle qu’un jour les services de renseignement irakiens lui présentèrent un dossier documenté détaillant la visite de Badr al‑Dīn al‑Houthi (père du chef actuel, Abdul‑Malik al‑Houthi) à l’ambassade irakienne, réclamant du soutien sous prétexte d’un ennemi commun (États‑Unis, Israël, Arabie Saoudite). Bagdad exploita la visite pour évaluer la taille de l’organisation, et le président Saddam Hussein, que Dieu ait son âme, ordonna à Saleh de prendre connaissance du dossier complet à titre d’avertissement. Saleh répliqua, détendu, d’un ton sûr: « Laissez‑les, ce ne sont que des jeunes sous contrôle, je sais comment les jouer!

» Le temps tourna rapidement, et l’Iran s’empara de ces « jeunes », qui devinrent la force qui assiégea le courageux chef dans sa maison du quartier de Al‑Kumaym à Sanaa, où il fut abattu par leurs tirs après que la foule se soit dispersée et que les alliances se soient désintégrées. Malgré sa fin tragique, on ne peut nier les réalisations de développement du défunt président: il créa quatre universités publiques, une faculté de médecine de renom, étendit l’éducation et les hôpitaux, ouvrit des routes et envoya des milliers de jeunes étudier à l’étranger. Mais son accomplissement historique le plus marquant reste l’unité yéménite de 1990, qui réunit les deux moitiés du pays.

Saleh, avec son partenaire d’unité, le leader sudiste décédé Ali Salem al‑Bayd, fonda un État basé au départ sur le partage, la liberté d’expression, le multipartisme et la transition pacifique du pouvoir. Malgré les tempêtes qui suivirent la guerre du Golfe et le blocus de l’Irak (allié puissant), la rivalité s’intensifia entre le président et son vice‑président al‑Bayd – un stratège chevronné et manœuvrier politique du Sud. Durant cette période critique, j’assistai à une réunion « de rencontres » dans la résidence du leader al‑Bayd, au vieux palais présidentiel de la rue Jamal, et l’entendis dire, avec une profondeur philosophique: « Ali Saleh doit comprendre que l’unité est comme le cercueil d’un mort, un seul homme ne peut le porter sur ses épaules.

» Il poursuivit, teinté d’un humour politique: « Le parti socialiste a accompli, dans son parcours, quatre miracles: le premier, il a fait sortir un habitant d’Adén à une manifestation pour réclamer une réduction de salaire! Le deuxième, il a fait qu’un habitant de Hadhramout proclame fièrement son identité yéménite! Le troisième, qu’un habitant de Mahra parle l’arabe standard.

» Le Bayd resta silencieux un instant, puis demanda: « Et quel est le quatrième miracle, Monsieur le Président? » Il éclata de rire et répondit: « Le quatrième miracle, c’est que nous avons renoncé au pouvoir et accepté Ali Saleh comme notre président! » Que Dieu ait pitié du président Ali Abdullah Saleh; je fus à ses côtés un jour, lorsqu’il conduisait son Mercedes (classe G) blanche en direction de la région de Bani Matar, près de Sanaa.

En arrivant à proximité de l’hôtel Hadda, une vieille femme l’appela simplement par son prénom: « Ya Ali… Ya Ali! » Il s’arrêta brusquement, prit de sa main un papier contenant une requête ou une plainte, et lui remit de l’argent. Vêtu de son costume traditionnel yéménite, il se tourna vers moi, étonné: « Ne craignez‑vous pas, Monsieur le Président, d’être assassiné en arrêtant votre cortège pour un passant?

» Il se tourna vers moi, souriant, et dit: « Docteur, j’ai une intuition qui me dit où m’arrêter et quand m’abstenir. » Il pointa alors son poignard et déclara: « C’est avec ce poignard que je suis arrivé au pouvoir, et c’est avec lui que je le quitterai. » Et quelle ironie!

Sa prophétie s’est réalisée: le poignard et les valeurs tribales qui l’avaient propulsé sur le trône furent la même culture qui engendra le fusil de précision houthi qui mit fin à sa vie. L’étude du pouvoir royal est une question complexe qui a résisté aux philosophes politiques à travers l’histoire: pourquoi un règne se termine‑t‑il pour en commencer un autre? Pourquoi un roi tombe‑t‑il pour que son successeur prenne le relais?

Est‑ce la fatalité de l’histoire et le tourbillon du temps? Au final, les dirigeants restent humains; si leur intelligence et leur ruse ne les trahissent pas, ce sont les circonstances et les transformations géopolitiques qui les abandonnent.