Essence à Nouakchott… Un voyage dans le goulot des files d’attente sans résultat garanti.

D'après les sources officielles, certains conducteurs descendent de leurs véhicules pour vérifier si les pompes fonctionnent encore, tandis que d’autres éteignent leurs moteurs afin d’économiser le carburant restant dans leurs réservoirs. Personne ne possède de réponse à la question qui revient sans cesse parmi les personnes faisant la queue: la station servira‑t‑elle avant que l’essence ne s’épuise? Ces derniers jours, il n’est plus difficile de trouver une station‑service, mais obtenir l’essence qui s’y trouve est devenu une toute autre histoire.

Les longues files d’attente, les voitures arrêtées sur les bas‑côtés, et les conducteurs qui scrutent leurs téléphones à la recherche d’une nouvelle indiquant qu’une station a reçu une nouvelle cargaison sont désormais partie intégrante du quotidien de la capitale. Mohamed attend depuis plus d’une heure dans la file; sa voiture n’a avancé que de quelques mètres, tandis que les véhicules derrière lui s’allongent minute après minute. Il explique que ce qui le pèse n’est pas tant l’attente en soi, mais l’incertitude.

« Nous pourrions rester ici deux ou trois heures, pour finalement nous dire que l’essence est épuisée », dit‑il, avant de regarder le front de la file et d’ajouter: « Obtenir une goutte d’essence ressemble désormais à un rêve ». La souffrance des propriétaires de voitures particulières n’est qu’une facette de la crise. À quelques mètres de la station, des dizaines de tricycles, dont les conducteurs vivent du transport quotidien de passagers et de la livraison de colis, sont rassemblés.

Leurs moteurs sont éteints, et les conducteurs observent les voitures devant eux en espérant que les files bougeront. Ibrahim, propriétaire d’un tricycle, raconte qu’il a reçu un appel d’un ami l’informant que cette station avait recommencé à vendre de l’essence. Il s’y est rendu immédiatement, sans savoir s’il pourra obtenir du carburant avant que les réserves ne soient épuisées.

Il devait commencer sa journée dès l’aube en transportant des passagers, puis, l’après‑midi, livrer des colis, mais il a passé la journée à attendre devant la station. En pointant son tricycle, il déclare: « C’est ma seule source de revenu… chaque heure passée ici représente une perte directe ». Pour les livreurs, le problème ne se limite plus aux retards de livraison; certains ont dû cesser complètement leurs activités, la recherche d’essence prenant désormais des heures, sans aucune garantie de la trouver.

Le long de la file, les mêmes scènes se répètent. Un homme d’âge moyen ferme la porte de sa voiture après avoir éteint le moteur, sort son téléphone et commande un taxi via une application de transport. Il sourit amèrement et dit: « Je ne peux plus continuer à attendre.

» Il ajoute: « Je vais prendre un taxi et laisser ma voiture ici. Dès que l’essence reviendra, je reviendrai la récupérer. » Alors que les conducteurs observent les pompes, les nouvelles circulent entre eux plus vite que les voitures elles‑mêmes: l’un informe les autres que « une autre station de la capitale a recommencé à vendre », poussant plusieurs véhicules à quitter la file pour s’y rendre, tandis que d’autres restent, craignant d’arriver à une nouvelle station pour y trouver des files encore plus longues ou des réservoirs vides.

Au cours des deux dernières semaines, la quête d’essence s’est transformée en un déplacement quotidien d’une station à l’autre pour de nombreux conducteurs, sans aucune garantie que le carburant sera disponible à leur arrivée. Malgré ces scènes, le gouvernement affirme que Nouakchott ne souffre d’aucune pénurie d’approvisionnement. Le ministère de l’Énergie et du Pétrole a déclaré, dans un communiqué publié à la fin de la semaine dernière, que l’essence est « disponible normalement dans toutes les stations de la capitale Nouakchott », et que les allégations d’une crise ou d’une pénurie sont « sans fondement ».

Le ministère a ajouté que la situation d’approvisionnement du marché est « tout à fait normale et stable », précisant qu’un navire chargé d’essence a accosté au port de Nouakchott, que le déchargement et la distribution de sa cargaison aux stations‑service ont été achevés, garantissant une « fluidité totale » de la distribution. Il a également indiqué que les quantités présentes sont suffisantes pour répondre aux besoins des citoyens, qu’« il n’y a aucune raison de s’inquiéter ou de se précipiter vers les stations », et a rappelé qu’un autre navire chargé d’essence devait arriver mardi pour renforcer les stocks et assurer la continuité des livraisons. Le ministère a invité les citoyens à se référer aux informations officielles et à ne pas se laisser entraîner par les rumeurs.

Cependant, la réalité dans plusieurs stations de la capitale montre une image différente, malgré la confirmation de l’arrivée de la cargaison mardi dernier. Les files s’étendent toujours sur des dizaines de mètres, l’attente peut durer des heures, et certains conducteurs partent sans avoir pu faire le plein, les réserves étant épuisées. Les racines de la crise remontent à environ deux semaines, lorsqu’en début juillet le ministère de l’Énergie a refusé d’accepter une cargaison d’essence destinée à la Mauritanie, les contrôles techniques ayant révélé qu’elle ne respectait pas les normes contractuelles.

Ce refus a retardé l’entrée de ces quantités sur le marché, accentuant la pression sur les stocks existants. Le directeur de la distribution et de l’approvisionnement en produits pétroliers au ministère de l’Énergie, Mohamed Embarek Al‑Hadrami, a expliqué que tous les produits pétroliers importés sont soumis à des contrôles effectués par la société Somair avant leur réception, précisant que la cargaison arrivée le 1er juillet a donné des résultats de test « non conformes aux normes contractuelles ». Il a réaffirmé que le carburant est disponible et que les transports de Nouadhibou à Nouakchott se poursuivent quotidiennement, estimant que les files devant certaines stations sont dues à l’achat de quantités supérieures aux besoins réels par certains usagers, remplissant les réservoirs de leurs véhicules et limitant ainsi l’accès d’autres à la matière.

Ce n’est pas la première fois que le marché du carburant connaît des perturbations ces derniers mois. Depuis le déclenchement de la guerre américano‑israélienne contre l’Iran à la fin février dernier, et la fermeture du détroit d’Hormuz qui a suivi, les flux de cargaisons d’énergie en provenance du Golfe ont été régulièrement perturbés, affectant les approvisionnements de plusieurs pays importateurs, dont la Mauritanie. Durant cette période, le gouvernement mauritanien a plusieurs fois augmenté les prix des carburants, justifiant ces décisions par les hausses observées sur les marchés mondiaux et l’augmentation des coûts d’importation et de transport.

Pour les conducteurs qui attendent depuis des heures devant les stations, les enjeux géopolitiques semblent bien éloignés de la réalité quotidienne qu’ils vivent. Il est maintenant presque onze heures sept minutes du matin. La file n’avance que de quelques mètres, tandis que les personnes présentes échangent des regards vers les pompes.

Personne ne sait combien d’essence il reste dans les réservoirs de la station, et personne ne peut garantir que le dernier véhicule de la file repartira avec le carburant qu’il est venu chercher. Ainsi, l’attente elle‑même devient une composante de la crise, dans une ville où il est aujourd’hui plus facile d’atteindre une station‑service que d’obtenir de l’essence.