120 journalistes et trois questions… les coulisses de la conférence de Mohamed Ould Cheikh El Ghazouani.

D'après les sources officielles, le temps d’attente n’a pas été bref; il a duré plus d’une heure, pendant laquelle certains journalistes ont dû accomplir la prière du ‘isha dans un coin de la salle sous le regard du bouquetin empaillé, tandis que d’autres se pressaient sur les rares chaises placées le long des murs. Tout au long de ces heures, le mystère régnait: les journalistes se posaient mutuellement des questions sur l’horaire de lancement de la conférence et sur son organisation, mais personne ne disposait de réponse. Après une attente d’une heure et demie, le moment est venu de passer à la salle de conférence; une salle située à quelques mètres seulement, mais nettement plus petite que la salle d’attente.

Dans les quelques mètres restants, plus d’une centaine de personnes se bousculaient, ce qui a perturbé les gardes qui réclamaient le calme, mais la course aux places les plus proches du président, les plus favorisées pour poser une question, a l’emporté sur les consignes. La salle comportait plus de 120 sièges réarrangés en quatre quarts de cinq rangées chacun, et l’équipe de presse a dû ajouter des sièges supplémentaires pour des invités qui restaient debout; cela a révélé que le nombre final de participants n’était même pas connu des organisateurs. Au centre de la salle, une estrade s’élevait à un demi‑mètre du sol, décorée de bouquets de fleurs, surmontée d’un bureau présidentiel en bois de rose luxueux, derrière lequel se trouvait un fauteuil noir et élégant, à droite duquel trônait le drapeau national, tandis que l’arrière‑plan était orné d’un écran géant portant le sceau de l’État et le slogan républicain: « Honneur – Fraternité – Justice ».

Dans le coin de la salle, le directeur général de l’Agence mauritanienne de presse, Mohamed Taki‑Allah Adham, se tenait prêt à animer la session, tandis qu’à l’arrière, derrière un rideau, le délégué général de la délégation (Tawassoul), Sidi Ould Moulay El Zein, donnait des consignes à distance. Avant l’arrivée du président, Taki‑Allah Adham a déclaré: « Dans une conférence de cette ampleur, nous commencerons par une introduction du président de 5 à 10 minutes, puis nous ouvrirons le micro aux questions du public à raison d’une question par intervenant », ajoutant que les opportunités seraient offertes de façon spontanée afin d’en accueillir le maximum. Après encore une demi‑heure d’attente, Ould Moulay El Zein a murmuré à l’oreille de Taki‑Allah, qui a alors annoncé que le président avait reçu des appels extérieurs, cause du retard du lancement.

Quelques minutes plus tard, le président est apparu, a présenté ses excuses pour le retard sans en expliquer les raisons. Malgré une conférence d’environ trois heures, avec 14 questions posées et plus de 120 journalistes et blogueurs présents, on peut dire que la séance s’est terminée sur trois questions dont les réponses resteront gravées dans l’esprit des Mauritaniens, et qui n’ont d’ailleurs pas surpris le président, tant elles reflétaient les préoccupations les plus pressantes dans la rue mauritanienne. Bien que le président ait rappelé dans son discours d’ouverture que l’objectif était de présenter son projet sociétal lancé en 2019, la conférence a débuté là où les événements politiques du pays s’étaient interrompus, relançant le débat sur la « troisième mission ».

Le président a répondu prudemment, évitant les pièges du dilemme politique, et a rappelé la note de « confusion » qu’il avait brandie contre les aspirants à la présidence l’an passé, laissant toutes les scénarios ouverts. La deuxième question, la plus brûlante, portait sur les dossiers de corruption, l’impunité et les marchés de compromis; c’est celle qui a suscité la réponse la plus longue, le président revenant plusieurs fois sur le sujet, tentant point par point de le démêler, même lorsque le modérateur a tenté de passer à autre chose, le président insistant pour achever sa réponse. La troisième question concernait la loi sur les symboles, lourde et politiquement rejetée.

Là, la réponse du président était sincère et douloureuse, il a dénoncé le « déclin du niveau du débat public ». Il n’a pas manifesté l’intention de retirer ou de modifier la loi, mais a conclu en confirmant que la porte du dialogue reste ouverte à toutes les questions, y compris celle‑ci. Le président a quitté la conférence en soulignant plusieurs points de victoire, montrant son ouverture à répéter l’expérience de la conférence de presse si on le lui demandait, réfutant ainsi l’accusation récurrente selon laquelle il privilégierait les médias étrangers, en particulier occidentaux.

Ce qui a surtout frappé les participants, c’est que la moitié des questions (7 sur 14) ont été posées par les médias publics (l’agence, la chaîne mauritanienne et la radio). Le choc le plus grand a été que deux membres du bureau de la communication présidentielle ont eux‑mêmes posé des questions au président, donnant l’impression que la présidence s’interrogeait elle‑même.