Bilal Agh al‑Sharif… ingénieur des alliances contradictoires au nord du Mali.

D'après les sources officielles, après deux décennies passées en Libye, il décida en 2010 de revenir au nord du Mali, jugeant que le moment était venu de prendre les rênes sur le terrain, le travail dans l’ombre ne le séduisant plus, alors que la Libye s’approchait du bord d’une guerre civile qui éclatera l’année suivante. Agh Al‑Sharif revint avec une expertise en relations publiques acquise durant son séjour en Libye et ses déplacements dans plusieurs pays, convaincu que le temps était venu de relancer la rébellion et de remettre la « cause des Azawadis » sur le devant de la scène. La « révolution libyenne », qui renversa Kadhafi, allié des Touaregs, leur offrit l’opportunité d’exploiter le chaos pour renforcer leur arsenal avec des armes modernes, point tournant des attaques de 2012.

Bilal Agh Al‑Sharif fut parmi les dirigeants appelant à la reprise des hostilités pour obtenir l’indépendance du Nord, justifiant cela par la faiblesse de l’armée malienne et les luttes internes pour le pouvoir. Le Front national de libération d’Azawad ne pouvait pas affronter l’armée malienne seul, il chercha donc une alliance avec le groupe Ansar‑al‑Dine, dirigé par Iyad Agh Ghali, ancien leader du mouvement avant son expulsion. Selon des sources, Bilal Agh Al‑Sharif fut l’un des architectes de cette alliance et l’un de ses plus fervents promoteurs, estimant que l’indépendance du Nord était impossible sans le soutien de ce groupe armé.

Au début de 2012, les rebelles touaregs, aux côtés d’autres groupes armés, lancèrent une nouvelle vague d’attaques, marquant le début d’une nouvelle phase du conflit qui dure depuis 1963, phase qui vit l’arrivée de nouveaux acteurs liés à Al‑Qaïda. Cette coalition parvint à contrôler de vastes zones du Nord du Mali, notamment Kidal et Tombouctou, sans aucune résistance notable de l’armée malienne, qui s’effondra. L’alliance surprit par son association de deux mouvements idéologiquement opposés: le Front national de libération d’Azawad, se réclamant du laïcisme, et les groupes armés affiliés à Al‑Qaïda.

Bilal Agh Al‑Sharif fut l’un des plus ardents défenseurs de cette coalition, alors qu’il occupait le poste de secrétaire général du Front national de libération d’Azawad et était également coordinateur général des efforts militaires des factions intégrées à la Coordination des mouvements d’Azawad, cadre du coordination stratégique permanent pour la paix, la sécurité et le développement. Le 16 avril 2012, le secrétaire général Bilal Agh Al‑Sharif proclama unilatéralement l’indépendance de l’État d’Azawad, proclamation qui fut rejetée par la communauté internationale, qui condamna les attaques et la prise de plusieurs villes du Nord. Dès que Bilal et les dirigeants du mouvement mirent en place les bases de leur « État laïc », ils se heurtèrent à Al‑Qaïda, qui prône l’application de la charia; le choc était prévisible, les fondements de l’alliance ne résistèrent pas, la relation passa d’une coordination militaire à un affrontement armé.

Le mouvement ne put résister aux combattants des groupes affiliés à Al‑Qaïda, ses lignes s’effondrèrent et il fut expulsé des principales villes qu’il avait conquises. Bilal Agh Al‑Sharif fut blessé lors des combats à Gao en 2012, puis transféré à Bamako et à Ouagadougou pour être soigné, avant que le groupe Union pour la paix et le jihad en Afrique de l’Ouest ne prenne le contrôle de la ville, après l’expulsion des combattants du mouvement. Il disparut de la scène pendant un temps, avant de réapparaître dans plusieurs capitales francophones africaines en tant que négociateur de paix au nom du mouvement lors de différents accords.

Après des négociations marathon, la Coordination des mouvements d’Azawad et le gouvernement malien signèrent un accord de paix et de réconciliation visant à mettre fin aux années de conflit. L’accord prévoyait la création de conseils locaux élus au suffrage universel direct, dotés de larges compétences, sans toutefois accorder d’autonomie au Nord ni instaurer un régime fédéral, et ne reconnaissait pas le nom « Azawad » utilisé par les rebelles pour désigner le Nord du Mali, répondant ainsi aux exigences du gouvernement de Bamako. Cet accord permit à Bilal Agh Al‑Sharif de revenir sur le devant de la scène comme leader du Nord, entreprenant des tournées dans les villes de la région sous le regard de l’armée malienne et des autorités, scènes auparavant impossibles avant la signature.

Agh Al‑Sharif rencontra des notables et des chefs de tribus dans plusieurs villes, ainsi que des chefs de groupes armés touaregs, afin de les intégrer au Front national de libération d’Azawad et d’unir les rangs. Les années de paix connurent un calme relatif, offrant au président du mouvement une marge de manœuvre pour renforcer sa position en forgeant des alliances avec d’autres groupes armés touaregs. Cependant, cet équilibre ne convint pas à certains officiers maliens, qui tentèrent un coup d’État contre le président Ibrahim Boubacar Keïta, coup qui rencontra une forte opposition de la France, de l’Occident et de la CEDEAO.

Sous la pression internationale, les militaires acceptèrent de céder le pouvoir, nommant le colonel retraité Bah N’Daw président de la transition en tant que civil, tandis que le Premier ministre Moctar Ouane forma le gouvernement, et le chef du coup d’État, Assimi Goïta, devint vice‑président avec de larges prérogatives. Le 25 mai 2021, Goïta renversa par un coup militaire Bah N’Daw et Moctar Ouane, déclarant leur échec à remplir leurs missions et les accusant de « saper le processus de transition ». En 2024, le Conseil militaire annonça la résiliation immédiate de l’accord de paix de 2015 signé à Alger avec les groupes séparatistes du Nord.

La guerre reprit entre la Coordination du Front de libération d’Azawad et l’armée malienne, soutenue par le groupe russe Wagner, les deux parties reconquérant de vastes territoires du Nord du Mali. Bilal Agh Al‑Sharif avait prédit l’effondrement de cet accord, accusant Bamako de le violer et de ne pas tenir ses engagements depuis le début de sa mise en œuvre. Dans plusieurs communiqués de presse, il affirma que ce nouveau conflit déterminerait le destin du « peuple d’Azawad », insistant sur le fait que son mouvement n’avait pas rompu l’accord.

Il rejette le laïcisme et, en tant que président du Front national de libération d’Azawad, figure parmi les dirigeants touaregs opposés à l’idée de laïcité, affirmant que les habitants de la région d’Azawad sont musulmans et que leurs revendications reposent sur les principes islamiques. Dans une interview antérieure, il a déclaré que la constitution d’Azawad serait fondée sur le Coran, ainsi que sur d’autres principes tirés des traités internationaux, à condition qu’ils ne contredisent pas l’islam. Il a précisé que la référence religieuse s’appuierait sur l’interprétation de l’imam Malik, combinée à des principes internationaux compatibles avec la religion, insistant sur le fait que la société d’Azawad est « musulmane à 100 % » et suit, selon ses termes, un islam modéré.

Selon des sources, il fait partie des dirigeants touaregs estimant qu’une alliance avec le Front pour la défense de l’islam et des musulmans est indispensable pour « expulser l’armée malienne et Wagner du Nord du Mali ». Bilal Agh Al‑Sharif reconnaît que le Front de libération d’Azawad ne peut affronter seul l’armée malienne et les forces russes en raison de son manque de moyens, d’où sa conviction que des gains politiques et sur le terrain ne peuvent être obtenus qu’en s’alliant avec le groupe de défense de l’islam et des musulmans. En 2024, il conclut un accord avec ce groupe, prévoyant que les rebelles touaregs appliqueront la charia, que les juges ne seront nommés qu’avec l’accord des deux parties, et que les compétences militaires seront partagées.

L’accord stipule que le Front de libération d’Azawad gérera principalement les centres urbains, tandis que le groupe de défense de l’islam s’occupera des zones rurales. Au petit matin du samedi 25 avril, cette alliance lança une attaque coordonnée contre les villes de Bamako, Kati, Kouna, Mopti, Gao et Kidal, l’une des plus violentes des dernières années. L’assaut permit au Front de reprendre le contrôle de Kidal, ville stratégique d’où Bilal Agh Al‑Sharif avait proclamé en 2012 la création de l’État d’Azawad, jamais reconnu internationalement.

Le « conquérant » revint dans la ville quelques jours après sa reconquête, y circulant, inspectant le matériel laissé par l’armée malienne et les éléments du « corps d’Afrique » russe, y compris des armes lourdes dans la base militaire. Il fut entouré de combattants qui louèrent leurs sacrifices pour la reprise de la ville, affirmant que ce n’était que le début de ce qu’il décrit comme la libération du Nord et l’obtention de l’indépendance. Agh Al‑Sharif n’est pas opposé au dialogue avec Bamako, mais il impose des conditions: « Le gouvernement doit comprendre qu’il ne pourra pas rester à Azawad sans l’acceptation du peuple d’Azawad, quels que soient les moyens employés, le nombre de victimes ou les soutiens dont il bénéficie ».

Le président du Front de libération d’Azawad ajoute: « Si les autorités comprennent cela et acceptent un dialogue sérieux sur une nouvelle relation Nord‑Sud, la guerre s’arrêtera ». L’homme parlait avec assurance du Nord du Mali, comme s’il avait une vision claire des voies de sortie, bien qu’il n’ait pas encore atteint la cinquantaine. Dans la société touareg, l’âge n’est pas considéré comme un critère décisif; l’influence se mesure à l’appartenance à une famille à la stature traditionnelle dans la région, selon une source proche du Front de libération d’Azawad.