Dans le sud de la Mauritanie… les dunes racontent « la séduction du Caire » sur l’Atlantique et le fleuve.

D'après les sources officielles, les sables blancs recouvrent des bâtiments qui ressemblent à des fouilles historiques, entre d’immenses dunes qui les enlacent, lavées de temps à autre par les vagues de l’océan Atlantique, tandis que les palmiers cherchent à compléter l’histoire inachevée des oasis, dans cet espace géographique… C’est le côté occidental d’une localité située à 4 kilomètres de la commune d’Anjako au nord, dans la région de Kermesse, au sud de la Mauritanie. Du côté oriental, le sable doré scintille sous le rayon du soleil, les épis derrière lui indiquent la position du calme fleuve, dont plusieurs affluents se sont formés dans la zone; on y a trouvé des troupeaux de bétail installés, tandis que le lieu est devenu le refuge du sanglier sauvage. Entre ces deux scènes se trouve la ville: c’est la « Cairo », habitée par des centaines de personnes, où les maisons simples sont majoritairement peintes en jaune… les huttes, les arbres, les oasis de palmiers, les poteaux électriques, tandis que les prairies verdoyantes se mêlent aux affluents, sur le bord du fleuve.

De petites boutiques commerciales servent les habitants du village, ainsi que des boulangeries traditionnelles anciennes. Malgré l’électrification, la plupart des réseaux de communication sont absents, et l’absence de point de santé oblige les habitants à se faire soigner à l’hôpital communal d’Anjako. Aux premières heures du jour, les femmes du village, comme toutes les rurales, se rendent à une coopérative féminine au centre du village, où se vendent du charbon, des légumes, des épices et d’autres articles dont les touristes pourraient avoir besoin, selon l’une des vendeuses.

Le village était côtier au moment de sa fondation, mais avec la montée du niveau de la mer, les habitants ont quitté leurs anciennes maisons et se sont installés sur les rives du fleuve, où ils vivent aujourd’hui, à l’abri des aléas climatiques. « Sidi El‑Mokhtar Ould Mohamed », vice‑président du village, affirme que la « Cairo » a été fondée en 1960, l’année où l’indépendance de la Mauritanie a été proclamée, et indique que ses habitants vivent de la pêche traditionnelle, de la pêche en eau douce, de l’agriculture et de l’élevage. Il ajoute que « les plages magnifiques dont elle bénéficie » attirent régulièrement des visiteurs, ce qui, selon lui, soutient le tourisme local, bien que l’absence d’hébergements pour les touristes constitue un défi.

Il précise qu’une Française, séduite par les plages de la « Cairo », a tenté d’y investir en créant un complexe touristique réservé aux étrangers; la municipalité et les notables du village avaient donné leur accord, mais le projet, qui n’a duré que deux ans, ne correspondait pas à leurs attentes. Il indique que les habitants comptent largement sur les plages de l’Atlantique pendant l’été, où ils trouvent un lieu de détente qui les dispense de voyager ailleurs, surtout pendant les vacances estivales. Concernant le mode de vie, il note que la plupart des habitants sont de revenu moyen, certains travaillant à Nouakchott dans divers secteurs, tandis que la majorité reste stable localement.

Un habitant du village a déclaré que le sentiment d’appartenance à cet espace géographique ne connaît pas de limites: lorsque la mer a inondé leurs maisons, ils n’ont pas quitté la zone, mais se sont simplement éloignés du danger, ce qui, selon lui, illustre une véritable attache. Il affirme que ce qui distingue la « Cairo », c’est sa diversité; même le bétail y varie, distinguant les affluents dangereux de ceux sûrs, et cite, à ce propos, des exemples d’animaux noyés qui, après enquête, se sont avérés ne pas être originaires du village. Sur le chemin menant aux plages, de petites plantes, plus petites que des arbres, portent des fruits que les habitants prétendent être curatifs pour de nombreuses maladies, notamment le diabète, même si aucune preuve scientifique ne le confirme à ce jour.

Les notables du village évoquent une tragédie qui hante encore les mémoires: en juillet 2024, des dizaines de corps d’immigrés clandestins ont été découverts au large de la « Cairo ». Un grand bateau de pêche traditionnel s’est échoué sur la côte atlantique près du village. Selon l’agence de presse officielle mauritanienne, la brigade de la garde côtière mauritanienne a secouru neuf personnes, dont une fillette de cinq ans, tandis que plusieurs survivants ont indiqué que le pirogue, partie du point frontière sénégalais‑gambien en direction de l’Europe, transportait 170 migrants.

Par ailleurs, les plages de la « Cairo » offrent la vue sur la plate‑forme de gaz « Ahamim » (plate‑forme flottante de liquéfaction du gaz naturel FLNG du projet « Tortue Ahamim »), une gigantesque installation maritime située dans l’Atlantique, à la frontière maritime entre la Mauritanie et le Sénégal, destinée à l’extraction du gaz naturel. Lorsque le soleil se couche, le calme s’installe dans toutes les parties du village, le bétail regagne la bourgade, les lanternes s’allument devant les maisons pour éclairer la nuit, en attendant un nouveau jour.