Nouakchott et ses environs : du centre militaire à la capitale nationale (1903 – 1975)

D'après les sources officielles, il contrôlait également le passage des caravanes et en assurait la sécurité, en s’appuyant sur des assistants selon les mêmes conditions. Ces tâches montrent que l’importance de Nouakchott à cette époque ne reposait pas sur un développement urbain, mais sur sa position géographique et son rôle de surveillance des voies de communication et des caravanes, ainsi que sur le contrôle administratif et sécuritaire du territoire entre Trarza et les zones désertiques. Dans le cadre de l’évolution de cette situation, le 6 septembre 1947 fut publié le décret local n° 1019, qui créa la sous‑division administrative de Nouakchott rattachée au cercle de Trarza.

Cette mesure représente une étape importante dans l’histoire de l’organisation administrative de la ville; Nouakchott passa d’un simple sous‑chef‑lieu à une unité administrative plus clairement définie au sein du découpage territorial colonial, tout en restant administrativement dépendante du cercle de Trarza. ### III. De la sous‑division administrative à la capitale nationale et à la région de Nouakchott (1947‑1968) Le statut de Nouakchott en tant que sous‑division rattachée au cercle de Trarza persista pendant la période précédant l’indépendance, jusqu’à ce que son choix comme capitale de la Mauritanie à la fin des années 1950 entraîne une transformation radicale de sa position politique et administrative.

Avec la création de l’État mauritanien moderne, Nouakchott ne fut plus une simple unité administrative dépendante d’un cercle régional; elle devint le centre politique et administratif de l’État, accueillant les institutions de la jeune République. La ville connut alors une croissance urbaine et démographique rapide, ce qui nécessita l’instauration d’un nouveau cadre administratif distinguant le périmètre urbain de la capitale des zones rurales et sociales qui l’entourent. Cette distinction fut mise en œuvre par la création de la municipalité urbaine de Nouakchott.

L’orientation devint clairement visible avec le premier découpage administratif complet après l’indépendance, à travers le décret n° 344‑68 du 30 juillet 1968, qui institua les sept wilayas et la région de Nouakchott. La création de la région de Nouakchott constitua une étape fondamentale dans la consolidation de la spécificité administrative de la capitale; la région correspondait à l’espace urbain de Nouakchott et englobait géographiquement le territoire précédemment couvert par la municipalité urbaine. Ainsi, la capitale passa de son statut antérieur de sous‑division rattachée au cercle de Trarza à un espace administratif bénéficiant d’un statut particulier au sein de l’organisation territoriale de l’État.

Ce développement traduit la transformation de la fonction même de Nouakchott: il devint indispensable d’ajuster l’organisation administrative à la nouvelle réalité d’une capitale nationale moderne où se concentraient les institutions de l’État et l’administration centrale, tandis que les zones rurales et les regroupements peuplés environnants nécessitaient encore un cadre administratif autonome. ### IV. Création du département de Bella et réorganisation du milieu rural autour de Nouakchott (1969) La réorganisation de l’espace administratif de la capitale ne se termina pas avec la création de la région de Nouakchott en 1968; elle se poursuivit avec le redécoupage du territoire rural qui l’entoure.

Dans ce contexte, le décret n° 69‑236 du 4 juillet 1969 fut publié, portant transfert du chef‑lieu du département de Nouakchott à Bella et modification de ses limites territoriales. Selon l’article premier du décret, le chef‑lieu du département fut déplacé à Bella, et le département prit le nom de « département de Bella ». Cette mesure ne se limita pas à un simple transfert de siège administratif, mais constitua une redéfinition de la relation administrative entre la capitale et son environnement rural.

Après la création de la région de Nouakchott comme espace urbain de la capitale, il devint nécessaire de disposer d’une unité administrative chargée de superviser les zones situées en dehors du périmètre urbain direct. La création du département de Bella s’inscrit donc dans une politique d’organisation visant à séparer le centre urbain de la capitale du milieu rural et social qui l’entoure, sans toutefois rompre les liens fonctionnels entre les deux. Le décret fixa les nouvelles limites territoriales du département en se basant sur des repères géographiques, naturels et humains, afin d’assurer la clarté du périmètre de compétence administrative.

Il stipula également que la détermination des tribus et des groupes qui seraient rattachés au département serait faite par un arrêté du ministre de l’Intérieur. Cela reflète la nature de l’organisation territoriale à cette époque, où les considérations démographiques et sociales côtoyaient les critères géographiques dans la délimitation des unités administratives. Cette étape témoigne d’une phase de transition dans la construction de l’administration territoriale mauritanienne: l’État cherchait à intégrer des zones qui, jusqu’alors, étaient soumises à des cadres traditionnels et sociaux variés, au sein des institutions de l’administration moderne, tout en conservant une connaissance précise de la structure démographique, des localisations des regroupements et des tribus.

Ainsi, le département de Bella ne se limita pas à un simple changement de nom du département de Nouakchott ou à un déplacement de son chef‑lieu, mais représenta une politique territoriale visant à organiser le périmètre entourant la capitale dans un cadre administratif autonome, à un moment où Nouakchott consolidait son statut de capitale nationale et de centre de gouvernance. ### V. Transfert du chef‑lieu du département de Bella à Oued Nakéla et évolution de la carte administrative (1975) L’organisation établie en 1969 ne fut pas définitive; les dynamiques démographiques, l’urbanisation croissante et l’élargissement du champ d’action de l’État imposèrent rapidement une révision des sièges administratifs et des limites de compétence.

En 1975, le chef‑lieu du département de Bella fut transféré à Oued Nakéla, qui devint ainsi la capitale du département. Cette évolution s’inscrit dans une série de révisions du découpage administratif mauritanien durant la période de construction de l’État, visant à rendre les centres administratifs plus adaptés à la réalité géographique, démographique, économique et sécuritaire des territoires dont ils étaient responsables. Le déplacement du chef‑lieu du département de Bella à Oued Nakéla ne doit pas être perçu comme une rupture avec l’organisation de 1969, mais comme son prolongement et la redistribution du poids administratif au sein du périmètre supervisé par le département.

En conséquence, l’histoire de l’organisation administrative de Nouakchott et de ses environs ne peut se résumer à une simple suite de transferts de sièges ou de changements de noms d’unités; elle représente un processus graduel qui reflète la transformation du site d’un poste militaire colonial à un centre administratif, puis à une sous‑division, et enfin à une capitale nationale et un centre de gouvernance. Parallèlement, le territoire environnant a connu une reconfiguration continue visant à établir un cadre administratif capable d’absorber les mutations démographiques, sociales et géographiques qui ont accompagné l’émergence de l’État mauritanien moderne. ### Conclusion La période s’étendant de 1903 à 1975 constitue une phase fondatrice de l’histoire du découpage territorial de Nouakchott.

Au cours de ces décennies, la ville passa d’un poste militaire lié au contrôle et à la surveillance des routes et des caravanes, à un centre administratif, puis à une capitale nationale et un centre urbain et administratif de l’État. Ces transformations illustrent l’évolution de la fonction du territoire et la progression de l’administration, passant d’une organisation militaire et sécuritaire à la construction d’institutions territoriales modernes, accompagnées de redéfinissions des frontières, des compétences et des centres de pouvoir. En parallèle, le milieu rural entourant la capitale fut réorganisé en fonction des exigences de chaque période: le centre administratif passa de Nouakchott à Bella, puis à Oued Nakéla, suivant un parcours qui reflète la distinction progressive entre le périmètre urbain de la capitale et le cadre rural qui l’entoure.

Ainsi, ces changements ne furent pas de simples ajustements routiniers, mais constituèrent une part intégrante du processus de construction de l’État mauritanien, de l’organisation de son territoire et de l’intégration de sa population au sein des institutions de l’administration moderne.