De la lutte antiterroriste à la protection du pouvoir… où se dirige le rôle russe sur le littoral ?

D'après les sources officielles, la Russie, dans le Sahel – désormais un foyer majeur d’activités armées mondiales – cherche à renforcer son influence après que les conseils militaires du Niger, du Mali et du Burkina Faso ont rompu leurs liens avec leurs partenaires sécuritaires occidentaux et se sont tournés vers Moscou. Les trois pays avaient d’abord fait appel au groupe militaire privé Wagner, soutenu par Moscou, avant d’être remplacés par Africa Corps, placé sous la direction directe du ministère russe de la Défense. Aucun chiffre officiel n’est disponible sur le nombre de militaires russes présents au Niger, au Mali et au Burkina Faso, mais les estimations varient entre 1 700 et 2 000 soldats.

En République centrafricaine, le nombre de membres de Wagner serait d’environ 1 000. Dans le cadre de la concurrence entre la Russie, les États‑Unis, l’Europe et la Chine pour étendre leur influence en Afrique, la présence russe a permis à Moscou de consolider son poids dans les pays du Sahel sur les plans sécuritaire, économique et politique. Beverly Otsching, analyste sécurité spécialisée sur le Sahel pour la société Control Risks, a souligné que les arrangements sécuritaires en place – incluant le soutien à la lutte contre la rébellion, le matériel militaire et les accords économiques – dépendent largement des dirigeants de ces trois États.

Elle a ajouté que, malgré les ressources limitées que la Russie peut déployer dans ces pays, elle « maîtrise l’art d’équilibrer diplomatie, lutte anti‑rebellion et géopolitique », ce qui lui permet de se présenter comme un partenaire fiable en toutes circonstances. Nassr a qualifié les accords, d’abord avec Wagner puis avec Africa Corps, de « bonne affaire pour la Russie à faible coût ». Toutefois, la coopération militaire avec la Russie, bien qu’elle ait aidé les conseils militaires à faire face à des menaces sécuritaires, n’a pas empêché la détérioration de la situation dans le Sahel, où les groupes armés intensifient leurs attaques contre les villes et les centres urbains dans le cadre de leur lutte pour l’influence et le contrôle des territoires.

L’aéroport de Niamey a subi deux attaques djihadistes cette année. En juin, il a été visé par le groupe « Nusrat al‑Islam wal‑Muslimin », affilié à Al‑Qaïda, faisant 11 soldats et deux civils morts; en janvier, l’État islamique au Sahel a attaqué l’aéroport avec des drones coûteux. Les menaces de mutinerie comme celle de Niamey incitent les conseils militaires à concentrer leurs efforts sur la protection de leurs systèmes, au détriment des initiatives visant à contrer des menaces sécuritaires plus larges.

L’Institut de recherche sur la paix de Timbuktu, basé au Sénégal, a déclaré que les événements au Niger « mettent en lumière les faiblesses d’un régime dont la stabilité repose de plus en plus sur un partenariat avec la Russie », ajoutant que l’intervention d’un partenaire extérieur pour contenir une crise interne soulève la question de la possibilité d’atteindre une autonomie stratégique face à une dépendance croissante à Moscou. Les analystes estiment que le succès de la Russie à maintenir les conseils militaires au pouvoir pourrait renforcer l’attrait de Moscou auprès d’autres gouvernements africains. Nathaniel Paul, analyste des affaires de l’Afrique de l’Ouest pour Oxford Analytica, a indiqué que le succès des forces russes à protéger les conseils militaires pourrait encourager d’autres États africains à approfondir leurs relations avec Moscou.

Le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, a récemment affirmé que son pays était prêt à soutenir les États africains dans leurs efforts de lutte contre le terrorisme. Cependant, certains analystes préviennent que d’autres pays pourraient aborder avec prudence toute coopération impliquant Africa Corps, en raison de sa réputation liée à des accusations de violations des droits humains. Paul a souligné que la présence d’une force étrangère pour contrer les coups d’État peut offrir aux conseils dirigeants un avantage, puisqu’elle ne poursuit pas d’intérêts locaux susceptibles d’influencer sa loyauté, et peut sembler militairement supérieure aux forces nationales, ce qui pourrait dissuader de nouvelles tentatives de prise de pouvoir.