Ould Abdelkader… un administrateur que le pouvoir n’a pas pu le faire renoncer à ses principes.

D'après les sources officielles, là, il a côtoyé des étudiants de toutes les régions de la Mauritanie et s’est politisé alors que le mouvement étudiant réclamait la reconnaissance de la langue arabe. Il a participé à la première manifestation anti‑Allemagne de l’Ouest en 1965, la première organisée à Nouakchott, dirigée par Sidi Ahmed Benijare, Ahmed Zine et Sidi Mohamed Samidʿa. Il se souvient que les manifestants ont retiré le drapeau allemand et ont envahi l’ambassade, qui n’était pas gardée.

Les mouvements étudiants et les professeurs étaient alors influencés par le renouveau arabe qui vivait son âge d’or. Après cet épisode, Ismail s’est engagé clandestinement dans le mouvement des Khadihin, où il a activement participé aux cellules du groupe. Il fut l’un des rares étudiants à distribuer le premier pamphlet du mouvement, publié en 1969.

Fondé en 1968, le mouvement des Khadihin était l’une des principales forces d’opposition au régime de Moctar Ould Daddah, opérant secrètement à la fin des années 60 et au début des années 70, avec une influence forte dans les écoles et parmi les travailleurs, ce qui inquiétait le pouvoir. Ismail indique que le premier pamphlet, diffusé depuis Dakar, a été distribué par l’étudiant Mohamed Lmarabit, qui avait recruté des dizaines de jeunes, dont lui-même. Ce premier texte, publié à l’anniversaire des événements d’Azouérate en 1968, réclamait la nationalisation de la société MIFERMA, la reconnaissance de la langue arabe et d’autres réformes économiques.

Ce pamphlet a déclenché la première vague de publications du mouvement, Ismail en faisant partie, aux côtés de la cellule incluant l’ancien ministre Daah Ould Abdeljalil. Après avoir obtenu le certificat de fin d’études secondaires, Ismail a dû rejoindre le marché du travail pour subvenir aux besoins de sa famille. Il s’est inscrit à l’École normale, mais a abandonné après deux mois, n’étant pas attiré par l’enseignement.

En 1971, il a été recruté comme rédacteur de procès‑verbaux et a travaillé au bureau d’enquêtes de Nouakchott, où les affaires concernaient principalement fraudes, vols et corruption financière. Il a ainsi consulté le dossier de Chibani Ould Heba, accusé d’avoir détourné 400 000 francs CFA. Ismail estime que l’accusation était fabriquée: le ministre Heba, issu d’une famille aristocratique très riche, ne pouvait pas avoir détourné une telle somme, d’autant que son père était fonctionnaire régional.

Il pense que le dossier était politisé, car Chibani était perçu comme un intellectuel mûr, potentiel futur président, et donc une menace pour Moctar Ould Daddah. Durant son activité clandestine, Ismail a prouvé qu’il pouvait garder le secret, condition indispensable à l’adhésion au parti des Khadihin, dont l’entrée est très sélective et passe par plusieurs étapes de tests de combat. Le projet de lutte armée a conduit Ismail à être affecté comme rédacteur de procès‑verbaux à la ville de Néma, offrant au mouvement l’opportunité d’établir une branche dans les deux Hodh (Ech Chargui et El Gharbi), zones jusque‑là peu touchées.

Il a profité de son poste pour recruter des jeunes à Tamadba, Néma, Bousteila et Fassala, diffusant les idées du mouvement. En 1973, il a fondé une organisation visant à combattre l’esclavage, le 23 mai. La même année, le gouvernement mauritanien a décrété la confiscation de toutes les armes illégales et la centralisation du contrôle des armements.

Ismail a alors été chargé du stockage et de la restriction des armes saisies. Il a envisagé de les faire passer clandestinement aux mains du mouvement si une lutte armée était déclenchée, idée déjà étudiée par les Khadihin dans les années 70. Selon lui, la direction du mouvement considérait la lutte armée comme le seul moyen de renverser le régime « qui s’obstine à entreprendre de grandes réformes pour libérer l’État de la dépendance à la France ».

Ismail a reçu une mission d’exploration dans la région d’Azouad, afin d’étudier son relief et sa géographie pour déterminer son potentiel comme point de départ d’une lutte armée contre le régime de Moctar Ould Daddah. Il a rédigé un rapport détaillé qu’il a transmis à la direction. Les préparatifs de la lutte armée comprenaient le stockage de vivres et d’armes dans plusieurs localités; il affirme que certaines de ces caches existent encore, non découvertes à ce jour.

Il est revenu à Nouakchott sans que les autorités ne découvrent son activité clandestine, tout en continuant à diffuser les idées du mouvement dans l’est du pays et à enseigner la lecture et l’écriture à des populations marginalisées et analphabètes. Quelques mois après, le rédacteur de procès‑verbaux a été rappelé d’urgence par le ministère de la Justice pour participer à une enquête sur la disparition d’un commerçant mauritanien dans la région d’Aouinat‑Zebl, affaire qui a rapidement secoué l’opinion publique. Lors de l’enquête, une femme a déclaré avoir vu des hommes découper le corps d’un homme avec des couteaux puis le brûler.

Cette scène l’a traumatisée, renforçant l’hypothèse d’un meurtre. Les enquêteurs ont réexaminé le procès‑verbal du gendarme, qui indiquait que le commerçant avait passé la nuit précédente chez un certain « Soudani », après y avoir déposé son chameau et son matériel, pour repartir plus tard à la recherche d’un chameau perdu. Plus tard, il s’est avéré que la personne qui l’avait hébergé n’était pas le commerçant mais un imposteur.

Le propriétaire de la maison a reconnu l’imposteur lorsqu’il a été interpellé, et a désigné le véritable meurtrier parmi une vingtaine de suspects. Après ces événements, Ismail a repris ses études, obtenu le baccalauréat, puis une bourse pour la École nationale d’administration (ENA) en 1975. Il en est sorti quatre ans plus tard et a reçu l’opportunité d’aller en France poursuivre ses études.

Sa période à l’ENA a coïncidé avec la désintégration du mouvement des Khadihin, après que le président Moctar Ould Daddah ait mis en œuvre certaines réformes réclamées par le groupe. Le mouvement s’est scindé: une branche a soutenu l’intégration au Parti du Peuple, dirigé par Mohamed N. Achdou et Mohamed Al‑Mostafa Ould Badr‑Eddine, tandis que l’autre, menée par Mohamed Ould Maouloud, s’y est opposée.

Ismail Ould Abdelkader s’est rapproché de la branche favorable à l’intégration et a rejoint le Parti du Peuple, justifiant ce choix par le fait que Moctar Ould Daddah avait emprunté la voie de la réforme et qu’il fallait s’inscrire dans le parti pour empêcher la droite d’étendre son influence. Le régime de Daddah a pris fin par un coup d’État militaire, avec des luttes entre les forces armées de 1978 à 1980, aboutissant à l’arrivée au pouvoir de Mohamed Khouna Ould Haidalla après le crash du vol d’Ahmed Ould Bousif au Sénégal. Ismail Ould Abdelkader était alors en France; la maladie de sa mère l’a contraint à rentrer en Mauritanie, où les autorités ont confisqué son passeport et l’ont détenu deux jours pour l’interroger sur son appartenance au Mouvement National Démocratique d’opposition.

Dans le podcast « Moubtadaʾ », il nie toute affiliation à ce mouvement, affirmant s’en être opposé, notamment parce que « les Noirs étaient persécutés par le groupe de la Biʿzan qui contrôlait les rouages de l’État à cette époque », groupe qui faisait partie du régime de Moctar Ould Daddah et qui, même après l’arrivée des militaires, est resté influent. Il précise que ses convictions le conduisent à considérer ces personnes comme non marginalisées ni persécutées. Alors que son passeport était toujours retenu, il a entendu à la radio son nom parmi les nouvelles nominations: gouverneur de la région d’Amboud.

Il a d’abord douté, étant classé parmi les opposants. Pour vérifier, il a rencontré le ministre Baham Ould Mohamed Laghzaf, qui lui a confirmé que la nomination le concernait personnellement et l’a invité à prendre ses fonctions. Sa première mission a consisté à régler un différend foncier à Amboud, en vue de la construction du barrage « Foum Leklita », financé par la Banque mondiale, projet crucial pour l’irrigation, l’alimentation en eau potable et le développement local.

La résolution du litige a nécessité plusieurs semaines de négociations intensives; la connaissance d’Ismail en matière immobilière a été décisive. Six mois plus tard, il a été nommé wali du Hodh Ech Chargui, cette fois en tant que représentant de l’État, et non plus comme opposant clandestin. De retour à Néma, il a exercé son autorité avec le soutien des forces de l’ordre, alors que les anciens camarades recrutés dans les cellules du Mouvement National Démocratique continuaient leurs activités.

Il a décrit cette nomination comme un fardeau, car il devait revenir dans une région où les cellules d’opposition étaient encore actives, les encadrer, les sensibiliser au combat et aux droits, tout en représentant le pouvoir. Pour éviter les frictions, il a distribué des aides aux populations marginalisées et creusé des puits dans leurs communautés. Cette initiative a suscité la colère des « cheikhs » (chefs tribaux), qui ont écrit à l’administration centrale; sous la pression, il a été révoqué.

Ismail Ould Abdelkader est aujourd’hui considéré comme l’un des rares administrateurs mauritaniens spécialisés dans le domaine immobilier. Son expertise a conduit le gouvernement de Mohamed Khouna Ould Haidalla à le solliciter pour la rédaction de la loi de réforme foncière de 1983. Avec le savant décédé Mohamed Salem Ould Addoud, il a participé à l’élaboration de cette loi, qui stipule que le droit de propriété foncière ne peut être reconnu à un groupe que s’il a cultivé le terrain ou y a établi un habitat permanent avant 1960, sous présentation de documents probants.

La loi introduit le principe de la « dépersonnalisation », selon lequel les terres cultivées appartenant à une tribu sont réparties équitablement entre ses membres. Si la communauté refuse de transformer la terre en association collective, le régime de l’attribution individuelle s’applique, chaque membre recevant une part définie selon des règles justes et transparentes. L’objectif était de couper les revendications tribales sur les terres et d’établir un cadre juridique clair pour la propriété et l’usage, « en séparant la propriété collective de la propriété individuelle afin de réduire les conflits potentiels ».

Après plusieurs années comme conseiller, il a été nommé par l’ancien président Moulaye Ould Sid Ahmed Tayeb comme wali du Hodh El Gharbi en 1990, période critique marquée par des affrontements avec le mouvement « Flam ». Son mandat n’a pas entravé ses convictions politiques ni son éthique; il a notamment mené une action humanitaire lorsqu’il a accueilli à Aïoun des prisonniers de « Flam », récemment libérés, dans des conditions de détention très difficiles. Ému par leur état, il leur a fourni des vêtements, de la nourriture et a ordonné des soins médicaux.

Cette initiative a conduit à son transfert à la wilaya de Brakna quelques mois plus tard, où il a dû faire face à de nouvelles confrontations entre les forces de l’État et les cellules de « Flam ». Un jour, un gendarme a frappé à sa porte; le fonctionnaire l’a salué militairement et l’a informé de la détresse de prisonniers dans le village de Bouhdeida, au bord de la mort. Ismail s’est rendu immédiatement sur place, où il a trouvé une petite maison abritant cinquante‑et‑une personnes, dont des femmes épuisées et des hommes ne tenant debout que sur une jambe.

Les détenus étaient à l’état de « fantômes humains », extrêmement émaciés, leurs yeux creux racontant ce que les mots ne pouvaient décrire. Après 35 ans, le wali décrit encore la scène, affirmant avoir apporté nourriture, eau, vêtements et soins médicaux. Le président n’a pas soutenu l’intervention du wali, et le ministère de l’Intérieur l’a convoqué à Nouakchott pour envisager sa destitution.

Le ministre de l’Intérieur a toutefois demandé une rencontre avec le président Moulaye Ould Sid Ahmed Tayeb, qui a accepté. Lors de l’entretien, le président a exprimé son mécontentement, qualifiant l’action de « folie », estimant que le gouverneur aurait dû laisser les « rebelles » de « Flam » se débrouiller. Ismail a alors rappelé les violations des droits humains depuis le déclenchement des conflits ethniques, évoquant notamment le massacre d’enfants mémorisant le Coran, arrêtés puis exécutés après un voyage pour se faire tatouer le henné en signe de célébration.

Le président Moulaye Ould Sid Ahmed Tayeb, les yeux brillants, a essuyé une larme, a sorti un mouchoir, puis a demandé à Ismail de reprendre son poste, arguant que l’État avait besoin de lui. Le gouverneur affirme qu’au cours de ses différents mandats, il n’a jamais emprisonné ni opprimé quiconque, veillant toujours à l’application de la justice et du droit. Il a également dénoncé les fraudes électorales: lors de la première élection présidentielle en 1992, il a fourni quotidiennement au ministère de l’Intérieur des rapports d’enquête et de renseignement indiquant que le candidat Ahmed Ould Daddah menait devant le président Moulaye.

Au même moment, deux hommes influents, liés à lui socialement, lui ont proposé de devenir ministre, menaçant d’un coup d’État militaire si Ahmed Ould Daddah remportait les élections, insistant sur le fait qu’ils n’accepteraient pas son accession au pouvoir. Ismail a refusé, mais estime que les résultats ont été manipulés par des forces cachées au sein du ministère de l’Intérieur. En novembre 2001, Ismail a quitté le gouvernement, appartenant au parti « Rassemblement pour la Démocratie et l’Unité », dirigé par Ahmed Sidi Bab, pour devenir ministre du Commerce, portefeuille alors peu doté de prérogatives.

Il a participé à la rédaction de plusieurs lois et décrets, dont la création de l’Office national du tourisme, d’une chambre de l’artisanat et la modernisation de la chambre de commerce et d’industrie. Il a eu des différends avec le parti républicain au pouvoir, mais s’appuyait sur une promesse du président selon laquelle, en cas de harcèlement, il pouvait le contacter pour lever les obstacles. En 2003, il a été nommé ministre de la Santé.

Il a immédiatement lancé un plan d’urgence pour contenir le choléra dans la wilaya d’Amargue (Hodh Ech Chargui), avant sa propagation nationale, réussissant à maîtriser l’épidémie. Confronté à la circulation de médicaments falsifiés, il a reçu la plainte d’une femme présentant des effets secondaires graves. Il a alors sollicité le président Moulaye pour lancer une campagne de dépistage et de retrait des médicaments contrefaits.

Lors d’une visite à Dakar, il a interrogé son homologue sénégalais sur la situation des médicaments falsifiés; ce dernier a expliqué que le Sénégal saisissait les produits et les stockait, avant que des commerçants mauritaniens ne les achètent. Cette révélation a renforcé la détermination d’Ismail à combattre ces réseaux. Il a également résisté aux pressions de certains influents qui souhaitaient qu’il abandonne la lutte contre les médicaments falsifiés, et a refusé de céder face aux médecins qui s’opposaient à son projet de séparer les secteurs public et privé de la santé, afin d’éviter les conflits d’intérêts.

Il a prédit un coup d’État contre le président Moulaye, tentant de le prévenir sans succès. Il estimait que le coup d’État de 2003 mené par les « Chevaliers du changement » avait ébranlé le régime, et que sa chute était inévitable. Ses prévisions se sont réalisées en 2005, lorsque des officiers ont renversé le gouvernement, installant le président Ali Ould Mohamed Vall pendant deux ans, période pendant laquelle Ismail n’était pas présent.

Après la chute du président Sidi Mohamed Ould Cheikh Abdallah en 2008, il s’est opposé au coup d’État et a attaqué le général Mohamed Ould Abdelaziz, chef du putsch, ce qui a conduit à son arrestation et à son incarcération. Il a passé quatre mois en prison, détenu avec des « criminels », contraint de soudoyer les gardiens pour être transféré dans une cellule légèrement meilleure. Il a ensuite été libéré et a rencontré Mohamed Ould Abdelaziz lors d’un entretien de quatre heures.

Le président précédent a reconnu, lors de cet échange, que la garde présidentielle comprenait des éléments étrangers agissant comme milices. Mohamed Ould Abdelaziz a blâmé Moulaye et l’ancien chef d’état‑major Moulaye Ould Bouchris pour la détérioration et la destruction de l’armée, les accusant d’enrichissement illicite. Ismail n’a pas adhéré à la vision de Mohamed Ould Abdelaziz, malgré les incitations, et a rejoint l’opposition, renouant ainsi avec son premier engagement politique au sein du mouvement des Khadihin, 46 ans plus tôt.

Dans le studio du podcast « Moubtadaʾ », l’entretien a duré plus de trois heures, couvrant le parcours politique et administratif d’Ismail Ould Abdelkader, offrant un éclairage sur l’histoire contemporaine de la Mauritanie, témoin des nombreux bouleversements et des luttes pour le pouvoir depuis 1978.