Ould Khatri écrit «أَلْوالبْ»… une histoire traditionnelle avec des messages politiques codés.

Il ressort que un autre membre de la suite, qui semblait bien informé, affirma que la qualité était bonne, que les petites « walab » qui tiennent le « lavad » d’un côté et le bois de l’autre étaient également satisfaisantes, que les réglages de la visée étaient corrects selon la distance, que le canon était lisse, que le canon était droit, que le mécanisme était solide, qu’il fallait tirer, examiner le foyer, vérifier le filetage, et conclut que le canon était souple. Le cheikh apprécia intérieurement cet avis, sans le manifester, tandis que le religieux resta silencieux, à l’écoute sans parler. À ce moment, un homme proche de lui, d’une voix douce et avec un sourire permanent, intervint: « Al‑walab, qu’est‑ce que c’est, et quel fer est‑ce, messieurs?

On dirait que le fusil est un simple morceau de fer, pas un cadeau royal! » Il se redressa comme s’il venait de trouver ce qu’il cherchait et déclara: « Le plus beau dans ce fusil, c’est qu’il vient d’un gouverneur français pour notre cheikh; cela suffit à signifier qu’il vous craint et vous honore, et vous… » Le cheikh sourit, reconnaissant ce type de geste. Il se tourna alors vers le religieux, comme s’il attendait un autre avis, et demanda: « Et vous, cheikh, que pensez‑vous de ce calibre cinq?

» Le religieux répondit avec un sourire: « Demandez aux gens de mémoire », ce qui, pour le cheikh, signifiait le maître des « walab ». Il sourit et dit: « Essayons‑le. » Le cheikh fit signe de la main, et l’un d’eux se rendit à environ quatre cents mètres, près du pied de la montagne, où il plaça deux coupes remplies de poudre de charbon, comme deux yeux noirs observant de loin.

Il revint. Le conseil se tut. Une serviette fut posée au sol.

Le cheikh s’allongea, prit la crosse sur son épaule, la colla contre sa joue, ferma l’œil gauche, ouvrit le droit sur la visée, prit une respiration, resta immobile, appuya la détente. La première balle sortit, faisant trembler le sol. Personne ne prononça mot.

Tous regardèrent la position de la coupe; elle n’était pas touchée. Le cheikh recommença: respiration, immobilité, détente. La balle passa sous la coupe, s’en approcha… mais ne la toucha pas.

La troisième balle fut tirée: même procédure, elle passa au-dessus. Trois tentatives, aucune réussite. L’assemblée suivait, le cheikh ne touchait pas, tandis que l’homme au discours doux souriait.

Le cheikh remit le fusil à l’homme qui avait évoqué les « walab ». Celui le saisit, examina les impacts, resta un instant silencieux, comprit le défaut, tendit la main vers la petite « walab » de réglage de la visée, la déplaça d’abord du dessus, puis du côté, lentement, puis soupira. Il s’allongea à la place du cheikh, épaule, joue, respiration, immobilité, détente, et alors le bruit retentit.

Ils virent que la première coupe était brisée. La suite s’émerveilla. Un membre s’exclama: « Cheikh, maintenant fixez‑la, essayez à nouveau.

» À ce moment, l’homme au discours doux intervint: « Cheikh, vous n’êtes pas comme lui; lui il brise la coupe, vous vous contentez de la briser doucement. » Le cheikh rit, le public éclata de rire. Puis il reprit le fusil, respira, resta immobile, appuya la détente, et brisa la seconde coupe.

Le cheikh regarda le fusil, puis l’homme au discours doux, puis le religieux. Il se tut, rappelant que la courtoisie était indispensable au conseil mais n’était pas suffisante pour l’action, et que l’essentiel du fusil résidait dans ses « walab », visibles et invisibles: les petites maintiennent l’ensemble, sans elles le fusil se désagrègerait, mais elles ne sont ni touchées ni déplacées, elles sont préservées sans intervention manuelle. L’aspect visible – le « colb de la visée » – est celui qui se touche, se règle et se précise selon la distance.

Les petites conservent la structure, l’aspect visible règle la trajectoire. Elles sont oubliées quand tout fonctionne, rappelées quand il y a un dysfonctionnement. Le cheikh lança un dernier regard à l’homme au discours doux, qui resta muet, comme s’il comprenait qu’on n’attendait rien de lui.

Il se tourna alors vers le religieux et déclara: « Préservez les petites choses invisibles, et les grandes visibles vous seront préservées; le fusil tient grâce à ses « walab », la marmite tient grâce à ses valeurs et à son pacte. » Le religieux sourit et dit: « Dieu nous bénisse pour ce qu’Il nous a donné, et fasse de nous des reconnaissants. » Le cheikh appela l’un des serviteurs: « Apportez‑nous notre déjeuner.

» Puis il conclut: « Dieu le dit, le Grand. »